1938年〜2003年に四輪自動車の世界最多記録である累計2100万台を生産。
設計はフェルディナンド・ポルシェ博士によるもので、フォルクスワーゲン社の第一号車であるためフォルクスワーゲン・タイプ１（Type 1）と呼ばれました。
カブトムシのような形からビートルと呼ばれますがこれは愛称で、フォルクスワーゲン社は公式にビートル（Beetle）と呼んだことは一度もなく、本国ドイツでは「ケーファー＝（ドイツ語でカブトムシの意味）」という愛称で人々に親しまれました。
そのかわいい容姿もさながら、空冷式水平対向4気筒エンジンと車体の最後部に置かれるRR（リアエンジン、リアドライブ）車であることが、なんといっても特徴的でしょう。
そのため前のボンネットの下がトランクになっていて、普通の車のトランクとエンジンの場所が逆です。
1949年には4シーターのコンバーティブルであるビートルカブリオレが登場しロングセラーとなり、後に世界で最も売れたカブリオレとなりました。
日本で初めてフォルクスワーゲンビートルが登場したのは1952年で、輸入販売元は日独自動車（現在のヤナセ）でした。
現在は1998年に登場した二代目であるニュービートルが世界中で販売されています。